あぁ、今日もまた





あの音が聞こえる。






それは波のように押し寄せてきたかと思うと、




突然、すーっと引いていく。





あぁ、また。






今日もあの音が聞こえる。

















































N o i s e


















































































































やっと、本格的な眠りに入ろうとしていた時だった。

幾重にも重なった雑音たちが、僕の耳にこれでもかというほどなだれ込んでくる。

無視して寝ようにも、それが気になって仕方がない。

僕は仕方なく、その身をベットから無理やり起こした。




時計の針を見ると、その針は５と、３を指していた。

まだ正常に働いていない頭でなんとか考えて、それが<早朝の5：15>を示していることを理解する。



あぁ、そうか。

昨日の雑音がなくなってから、まだ2時間しか経ってないんだ。




また今日も眠れなかったな、と、まるで他人事のように思った。















…みぬきちゃんは、大丈夫だろうか？



ふと、そんな言葉が浮かんだ。


彼女がこの事務所に来てから、もうすぐ一週間経つ。

あんな事件があって、父親を突然失って……


まだその傷も癒えていないだろうに、こんな毎晩毎朝こんな雑音に囲まれて。

あんなに小さい女の子には、あまりにもひどすぎる仕打ちではないか。




けれど、彼女にさらに追い打ちをかけるこの雑音たちは、すべて僕に向けられていることを思い出した。

彼等報道陣は、僕の話を聞きたがっている。


………そうだ。

すべて、僕のせいなのだ。




彼女が父親を失ったのも


この雑音も


何もかも


僕の、せい……なのだ。






僕は泣きそうな目を押えて、なんとか涙をせき止めた。


泣いている場合ではない。

彼女に、また叱られてしまう。

また、余計な心配をかけてしまう。












ようやく涙が止まったとき、後ろから背中を軽く叩かれた。





「もう、パパ！起きて！早く朝ごはん食べよう？」





僕が振り返ると、みぬきちゃんはそう言って笑った。






「パパ、もうこの一週間、ろくに食べてないでしょ？みぬき、サンドイッチ作ったんだよ！」

「あ……、えと……みぬき、ちゃん…？」

「だーかーら、��みぬき�≠ﾅいいってば！もう、何度言ったらわかるかなぁ」






ぷい、と、顔をそむけたかと思うと、

林檎のように赤いほっぺを、ぷっくらと膨らませた。


そんな彼女が愛おしくて、僕は彼女の頭をできるだけ優しくなでた。






「はは、ごめんよ。みぬき」

「そう！それでいいの！」






彼女の言うとおりにすると、さっきとは打って変わって満面の笑顔になった。

それがうれしくて、僕は何度も彼女の名前を呼んだ。

彼女もまた、僕の呼びかけに答えてくれた。













































名前を呼べば、返事が返ってくるという喜び。

それはあたりまえのことだけれど、

今の僕にとっては、これ以上にうれしいことはなかった。







名前を呼んでも、それは届かずに空へと吸い込まれる。

一方的な思い。

彼の名前を呼ぶことが、何よりも苦痛だった。


それでも、返事が返ってくることはないとわかっていても、

必死で彼の名前を呼んでしまう自分が情けなかった。












……結局、僕は一人では生きられない、弱い人間なのだ。

今でも、血は繋がってないにしろ、��みぬき�≠ﾆいう娘の存在がなければ、

きっと僕は壊れてしまっていただろう。












僕を救ってくれた可愛い天使は、いいものあげるねと僕に笑いかけて、

懐から真新しいパンツを取り出した。

僕はそんなパンツははかないよと言ったら、これはみぬきのマジック用のパンツなの！と怒られた。

そしてみぬきは自分の口でドラムの音を言いながら、パンツに手を突っ込んだ。

じゃん！という威勢のいい効果音とともに取り出されたのは、パンツと同じ色のニット帽だった。







「へへ、すごいでしょ？みぬきの手作りなんだよ！」








みぬきは得意げにそういった。


たしかに、手編み独特の網目と網目の隙間がある。

決して見栄えはいいとは言えない。

けれど、そのニット帽には、彼女の愛情がいっぱいに詰まっていた。









「パパ、最近お外の人たちにいっぱい質問されて疲れてるみたいだから……」















「ほら、パパってすごく特徴的な髪型じゃない？だからきっと、どこへいってもあの人たちが付いてくると思うの」





















「だからね、それがあればきっとパパも楽になるんじゃないかなぁって」


























僕は、渡されたニット帽をじっと見つめたまま、みぬきの話を聞いていた。

みぬきはそんな僕の様子をみて不安に思ったのか、

僕の顔を覗き込んで、気に入らなかった？と小声で聞いてきた。


僕はそのニット帽に顔を埋めて、首を振った。

こんなに素敵なプレゼントをもらったのは、初めてだった。

ありがとう、ありがとうと何度もみぬきにお礼を言った。

お礼を言うたびに、ニットが湿っていくのがわかった。


今度は、みぬきが僕の頭をなでてくれた。










































その手が、とても温かかった。



























































ちょっと湿っているニット帽をかぶって、タンスから引っ張り出したパーカーをはおる。

そして僕はここ数日開いていない扉に手を伸ばした。

扉を開けると、雑音は一斉に僕に光を浴びせて、マイクや録音機のようなものを向けてきた。

相変わらず僕に質問を投げかけてきたけれど、その質問はいつもとは違うものだった。








成歩堂法律事務所の方ですか？成歩堂さんは今、中にいるんですよね？

この成歩堂さんはどこにいらっしゃるのですか？

あなたと成歩堂さんはどういった御関係なのですか？








だいたい、こんな質問だった。

みぬきのくれたニット帽の効果、すごいなぁとか、

本当にみぬきは魔法使いなんじゃないかとか、そんなことをぼんやり考えて、

僕は報道陣に向きなおった。










































そして、一言。


























































































「弁護士、成歩堂龍一は、死にました」





























































































それから、

雑音が僕らの事務所に群がることは、無くなった。



























































































end.